O diagnóstico da doença é clínico e deve ser resultante da conversa do médico com a pessoa acometida e um acompanhante que possa dar informações acerca do que ocorre no momento e após a crise, acrescidos ou não de alterações detectadas por exames complementares (eletroencefalograma, tomografia computadorizada do crânio)

Com base em todas essas informações, o neurologista pode diagnosticar epilepsia com segurança, mesmo que o resultado do seu EEG tenha sido normal. O EEG normal não significa a pessoa não tenha epilepsia.

Aproximadamente metade de todos os EEGs feitos para pacientes com epilepsia são interpretados como normais. Mesmo alguém que tem convulsões toda semana pode ter um EEG normal. Isso ocorre porque o EEG mostra apenas a atividade cerebral durante o tempo do teste. Se você não estiver tendo uma crise epiléptica naquele momento, pode não haver nenhuma onda cerebral incomum para o teste registrar.

Durante a crise epiléptica, a atividade elétrica é anormal. Uma vez que a crise termina, o cérebro retorna rapidamente ao normal na maioria dos indivíduos. Quando um EEG é feito várias horas ou mesmo dias depois, ele perde as mudanças na atividade elétrica que ocorreram durante a crise epiléptica.

Para o diagnóstico de epilepsia é necessário que ocorram pelo menos duas crises epilépticas sem um fator desencadeante em intervalo superior a 24 horas.